Καθώς η παγκόσμια ενεργειακή μετάβαση επιταχύνεται, η Νότια Αφρική γίνεται σιγά σιγά ένας σημαντικός παράγοντας σε έναν από τους ταχύτερα αναπτυσσόμενους ενεργειακούς τομείς του τομέα: Συστήματα αποθήκευσης ενέργειας μπαταριών (BESS)Με 1.3 GWh εγκατεστημένης ισχύος, η Νότια Αφρική κατατάσσεται πλέον στην όγδοη θέση παγκοσμίως, σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη συγκριτικής αξιολόγησης της Rho Motion. Οι ειδικοί στον τομέα της ενέργειας συμφωνούν ότι πρόκειται για μια αξιοσημείωτη θέση, ειδικά για μια αναδυόμενη αγορά που εξακολουθεί να παλεύει με την κληρονομιά της διακοπής φορτίου και της παλαιάς υποδομής.
Στο επερχόμενο Φόρουμ Ενέργειας της Αφρικής (AEF), το οποίο ξεκινά σήμερα στο Κέιπ Τάουν και διαρκεί έως την Παρασκευή 20 Ιουνίου, όλη η προσοχή θα στραφεί στον ρόλο του BESS στη σταθεροποίηση των δικτύων ηλεκτρικής ενέργειας της Αφρικής. Η πρόοδος της Νότιας Αφρικής προσφέρει μια συναρπαστική μελέτη περίπτωσης, η οποία διαμορφώνεται ολοένα και περισσότερο από ανεξάρτητους παραγωγούς ενέργειας (IPPs) όπως ο Mulilo.
"Σύστημα αποθήκευσης μπαταριών «δεν είναι πλέον προαιρετικό. Είναι πλέον απαραίτητο για το ενεργειακό μέλλον της Νότιας Αφρικής», λέει ο Bernard Janse van Rensburg, Διευθυντής Logistics & Procurement της Mulilo. «Μας επιτρέπει να αξιοποιούμε την ηλιακή και αιολική ενέργεια όταν είναι άφθονη και στη συνέχεια να την διανέμουμε όταν χρειάζεται περισσότερο, καλύπτοντας το κενό που αφήνει η βασική μας ενέργεια, σταθεροποιώντας αποτελεσματικά το εθνικό δίκτυο».
Η αποθήκευση μπαταριών αναδιαμορφώνει το εθνικό δίκτυο
Τα BESS αποθηκεύουν ενέργεια που συνήθως παράγεται από ανανεώσιμες πηγές ή από το δίκτυο εκτός αιχμής. Με την ενέργεια που αποθηκεύεται, αυτά τα συστήματα ηλιακών μπαταριών μπορούν στη συνέχεια να αποφορτίζουν την ενέργεια όταν η ζήτηση αυξάνεται. Σε μια χώρα όπου οι κυλιόμενες διακοπές ρεύματος έχουν κοστίσει δισεκατομμύρια στην οικονομία, η τεχνολογία είναι πολλά υποσχόμενη.
Τα περισσότερα από τα τρέχοντα έργα της Νότιας Αφρικής χρησιμοποιούν μπαταρίες λιθίου-σιδήρου-φωσφορικού (LFP), τα οποία εκτιμώνται για τη θερμική τους σταθερότητα και τον μεγάλο κύκλο ζωής τους. Ωστόσο, καθώς αναδύονται νέα παράθυρα προμηθειών, εναλλακτικές χημικές ουσίες όπως οι μπαταρίες ροής και η αποθήκευση στερεάς κατάστασης εισέρχονται στη συζήτηση, ειδικά για εφαρμογές μεγαλύτερης διάρκειας, οι οποίες είναι απαραίτητες για μεγάλους διαγωνισμούς υποδομών σε εθνικό επίπεδο.
«Αυτό που κάνει την αποθήκευση μπαταριών τόσο ελκυστική είναι η ευελιξία της», εξηγεί ο Janse van Rensburg. «Πέρα από τη μετατόπιση ενέργειας, το BESS μπορεί να βοηθήσει στην εξισορρόπηση της συχνότητας του δικτύου, στη μείωση της ανάγκης για ακριβά peaker πετρελαιοκίνητα οχήματα, ακόμη και στην αναβολή των αναβαθμίσεων του κιβωτίου ταχυτήτων.
Οι δημόσιες συμβάσεις ενισχύουν την ορμή του ιδιωτικού τομέα
Μεγάλο μέρος της πρόσφατης προόδου της χώρας πηγάζει από το Πρόγραμμα Προμήθειας Ανεξάρτητων Παραγωγών Ηλεκτρικής Ενέργειας από Συσσωρευτές [BESIPPPP], μια κυβερνητική πρωτοβουλία για την διαδικτυακή λειτουργία της αποθήκευσης μεγάλης κλίμακας.
Στον πρώτο γύρο υποβολής προσφορών, η Mulilo εξασφάλισε 1 GWh χωρητικότητας αποθήκευσης σε συνεργασία με τον γαλλικό ενεργειακό γίγαντα EDF. Στον δεύτερο γύρο, η εταιρεία κέρδισε και τα πέντε έργα που υπέβαλε, προσθέτοντας επιπλέον 1.5 GWh στο χαρτοφυλάκιό της. Στον πιο πρόσφατο γύρο υποβολής προσφορών, η Mulilo κέρδισε τέσσερα έργα συνολικής χωρητικότητας 1.97 Gwh.
«Η ζήτηση από την Eskom υπάρχει, η τεχνολογία είναι έτοιμη και ο ιδιωτικός τομέας έχει κινητοποιηθεί», λέει ο Janse van Rensburg. «Αυτό που χρειαζόμαστε τώρα είναι συνέπεια στις προμήθειες, άνοιγμα της ζωντανής αγοράς και σαφήνεια σχετικά με τα μοντέλα συσσωρευμένων εσόδων που αξιοποιούν πλήρως όλα τα οφέλη για την αποδέσμευση μακροπρόθεσμων επενδύσεων».
Τα κανονιστικά εμπόδια και η οικονομική αβεβαιότητα παραμένουν
Παρά την έγκαιρη υιοθέτηση του BESS από τη Νότια Αφρική, οι προκλήσεις παραμένουν. Οι ΟΠΠ όπως το Mulilo αντιμετωπίζουν καθυστερήσεις στην πρόσβαση στο δίκτυο, μαζί με άλλα κανονιστικά και χρηματοδοτικά ζητήματα.
«Πρέπει επειγόντως να απλοποιήσουμε τη διεπαφή μεταξύ των φορέων του δημόσιου και του ιδιωτικού τομέα», λέει ο Janse van Rensburg. «Η μη ανάληψη δράσης θα μπορούσε να υπονομεύσει τη δυναμική που έχουμε δημιουργήσει».
Λέει ότι μία από τις μεγαλύτερες χαμένες ευκαιρίες είναι η έλλειψη συσσώρευσης εσόδων - ένας μηχανισμός που χρησιμοποιείται διεθνώς για να επιτρέψει στα έργα BESS να συμμετέχουν σε πολλαπλές αγορές, από το εμπόριο ενέργειας έως τις βοηθητικές υπηρεσίες και την παροχή χωρητικότητας. «Χωρίς αυτό, οι κατασκευαστές περιορίζονται σε μία μόνο ροή εισοδήματος, περιορίζοντας την επιχειρηματική σκοπιμότητα για την επίτευξη πιο ανταγωνιστικών τιμολογίων».
Η ολοκληρωμένη στρατηγική Ολοκληρωμένης Παραγωγής Προϊόντων της Mulilo
Καθώς η Νότια Αφρική υιοθετεί μια Δίκαιη Ενεργειακή Μετάβαση σε ένα ταχέως εξελισσόμενο τοπίο, ο Janse van Rensburg λέει ότι η Mulilo έχει επανατοποθετηθεί ως μια κάθετα ολοκληρωμένη Ολοκληρωμένη Παραγωγή Προϊόντος (ΟΠΠ), διαχειριζόμενη τα πάντα, από την απόκτηση γης έως τη μηχανική, τις κατασκευές και τις μακροπρόθεσμες λειτουργίες.
Αυτή η ολοκληρωμένη στρατηγική είναι κεντρικής σημασίας για τις φιλοδοξίες της, λέει ο Janse van Rensburg: «Βλέπουμε την αποθήκευση μπαταριών όχι ως ένα ολοκληρωμένο σύστημα, αλλά ως ένα ουσιαστικό συστατικό του μελλοντικού μείγματος ενεργειακού εφοδιασμού. Είτε πρόκειται για ηλιακή, αιολική ή υβριδική ανάπτυξη, η BESS είναι η τεχνολογία που την καθιστά ιδανική και θα αποτελέσει μέρος του σχεδιασμού από την πρώτη κιόλας ημέρα».
Καθώς οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής, οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας και οι επενδυτές συγκεντρώνονται στο AEF, ο Janse van Rensburg είναι βέβαιος ότι το BESS θα κατατάσσεται υψηλά στην ατζέντα. «Αυτή είναι μια στιγμή για ευθυγράμμιση. Εάν μπορέσουμε να υιοθετήσουμε σωστά τα ρυθμιστικά και εμπορικά μοντέλα, η Νότια Αφρική θα μπορούσε να γίνει παγκόσμιος ηγέτης, όχι μόνο στην ανάπτυξη μπαταριών, αλλά και στην επίδειξη του πώς μπορούν να μεταμορφώσουν ένα ολόκληρο εθνικό δίκτυο», καταλήγει ο Janse van Rensburg.
